在水相介质中，Zeta电位通常是由于粒子表面的离子离解而产生的，在表面附近留下一个被反离子云包围的净电荷。各种类型的离子可以通过滑动面扩散进来和出去，滑动面允许Zeta电位根据液体中的离子组成而变化，例如pH值。离子也可以通过参与滑动面内的化学反应，从而影响Zeta电位。样品稀释可以显著地改变Zeta电位，因为离子可以吸附或者解析颗粒。因此，Zeta电位可以是正的或负的，也可以是零(等电点，IEP)，这取决于液体(溶剂)的pH值或离子的类型和浓度。