所有傅里叶变换红外 (FTIR) 光谱仪都需要三个基本组件：

1. 发射红外光的红外光源
2. 随时间改变红外光光谱成分的干涉仪
3. 检测光强度的检测器

当红外光进入干涉仪时，分束器会将光分成两束。第一束光束由固定镜子反射，而第二束光束由移动镜子反射。此镜子不断地来回移动，根据其位置，第二束光束传播的距离会更长或更短。两束光束在分束器处再次相遇，并在那里相互干涉。由于第二束光束的传播距离不断变化，因此从干涉仪射出的红外光具有不断变化的频率分布。检测器记录此“干涉图” - 信号强度与时间（= 镜子位置）的函数 - 通过计算机将其傅里叶变换为频谱 - 信号强度与频率/波数的函数。