红外光谱涉及振动过程中偶极矩的变化，而拉曼光谱的条件则要求分析物的极化率发生变化，即电子云形状发生变化。明确的能量跃迁会引起极化率的变化，从而引起去激发拉曼事件。拉曼光谱中的每个峰代表特定的分子键振动，峰强度变化很大。拉曼效应通常在存在同核键（如 CC 或 C=C）的分子中很容易观察到（强度较高）。极性键（如 CO 或 OH）通常显示较弱（强度较低）的拉曼谱带。然而，对称性起着重要作用，这意味着有时也可以从极性基团（例如磷酸盐和硫酸盐）中观察到强拉曼线。
拉曼光谱跟踪强度与波长的变化，通常记录在 250 至 4,000 cm ^{-1之间。在此光谱范围内，400 至 1,500 cm -1}之间的区域称为指纹区域。此光谱用于识别，因为它包含分析物化学结构所特有的拉曼位移组合。                         
图 . 拉曼光谱的指纹区域包含一组独特的、定义明确的峰值。测量的光谱可以与已知的库光谱相匹配，以识别未知材料，就像化学指纹一样。即使对于具有相似化学结构的分子，这种技术也非常有效。
虽然拉曼峰位置提供了分子中存在的键的信息，但拉曼光谱强度与样品浓度成正比。测量的拉曼光谱通常用于确定样品浓度，当与化学计量技术结合时，还可以量化复杂混合物的各个成分。这就是透射拉曼光谱 (TRS)背后的原理，它用于药品质量控制，以验证药片、胶囊和粉末中含量的均匀性。