偏光显微镜与普通显微镜还是有区别的，不仅仅是光会暗一些，对于一些对偏振敏感的材料，观察出来的效果跟非偏光显微镜不一样。比如单晶，普通的显微镜只有材料对光吸收产生的明暗差，有偏光片时候就可能会产生干涉色，明暗差也不一样；偏光显微镜有反射照明和透射照明的偏光显微镜，上下偏光显微镜是透射照明的偏光显微镜，大部分情况是上偏光（检偏器）为固定的，无法移除，下偏光（起偏器）可以通过移除聚光镜来移除。

金相显微镜和偏光显微镜都是属于反射光显微镜，就是用来观察和检测物体表面显微结构。偏光显微镜是利用光经过一定条件下的反射，折射，双折射或散射都会产生偏振光的原理，在光学仪器中加入相互旋转的两片偏振滤光镜，从而获得舒适的光强度，并提高物体与背景衬度,偏光显微镜是鉴定物质细微结构光学性质的一种显微镜。因此，偏光显微镜被广泛地应用在矿物，化学等领域。偏光显微镜又叫矿相显微镜、岩相显微镜。用于岩石矿物研究，需要将岩矿标本黏在载玻片上磨成薄片(厚度 0.03mm)，放在显微镜载物台上，偏振光由下向上透射薄片标本，来观察待测标本，所以偏光显微镜要求样品必须透光。金相显微镜上半段与偏光显微镜构造原理是差不多的。金相显微镜是专门用于观察金属和矿物等不透明物体金相组织的显微镜。这些不透明物体无法在普通的透射光显微镜中观察。在金相显微镜中照明光束从物镜方向射到被观察物体表面，被物面反射后再返回物镜成像。这种反射照明方式也广泛用于集成电路硅片的检测工作。用通俗易懂的话来讲：金相显微镜是观察金相组织的。偏光显微镜对各种透明的晶体、岩石、矿物以及具有双折射的物质进行观察和签定，也可用于纺织、化纤行业对纺织纤维进行检验。